Podmanivý a poetický román o válce a osudu, zasazený do alternativní historie staré Číny V nuzné vesnici na prašné žluté pláni, kde vládne bída a hladomor, se dva sourozenci dozvědí svůj osud. Chlapci je přisouzena sláva a výjimečnost, kdežto dívce jen zapomnění… V roce 1345 vládnou Číně tvrdou rukou Mongolové. Živořící rolníci z planin ve středním vnitrozemí slýchají o význačnosti leda v bájích a pověstech. Proto když je osmému synu rodiny Ču se šťastným jménem Čchung-pa přiřknut právě takový velkolepý úděl, vzbudí to očekávání, kudy se asi jeho životní cesta bude ubírat. Zato sudba nicoty, kterou si vyslechne bystrá a zdatná druhá dcera rodiny, nikoho nepřekvapí. Když však obě děti po útoku lapků osiří, je to Ču Čchung-pa, kdo podlehne beznaději a zanevře na život. Dívka se odmítne vzdát, a aby své předurčené smrti unikla, přivlastní si bratrovu totožnost a vstoupí do kláštera v přestrojení za mladého novice. Tam Ču poháněná spalující touhou přežít zjistí, že se nezalekne ani těch nejdrsnějších činů, pokud díky nim zůstane svému osudu skryta. Jakmile její klášterní útočiště stihne odplata za podporu povstání proti mongolské nadvládě, Ču se chopí příležitosti, aby si vymohla zcela jinou budoucnost: zahozenou slávu svého bratra.